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13.
在矿山的背面，艾尔德捡拾周围的碎磷矿，用冷焰枪燃起一从“篝火”，图兰坐在对面，即使在休息时，他依然保持着笔挺的坐姿，他取出干粮在焰上加热至温热，先递给艾尔德，才开始准备自己的食物。
“谢谢。”艾尔德接过咬上一口，味道较之木柴一样的鱼干要好上许多。
“您不需要这么客气。”图兰对雄虫的感谢始终有些无所适从。
“对赠与表达谢意，难道不是基本的礼仪吗？”
“可您是雄虫，为您提供服务是我的义务。”图兰说：“雌虫行为准则要求我们”
“那是你们的说辞，不必强加到我的身上。”艾尔德淡淡地答道：“对我而言，雄虫，雌虫还是亚雌，没有谁天生高贵，也没有谁天生就低贱。”
“所以您那时出手制止了我的前雄主，是吗？”
“差不对吧。我讨厌看到这样的暴力，也很讨厌看你们这样的雌虫跪在地上任雄虫宰割的模样，”艾尔德嘴里嚼着干粮，说话的声音有些含糊：“我猜杰尔背地里和你说过不少我的坏话——一个热爱没事找事的家伙。好吧我的确是这样的，如果我没有看到就算，但这种糟糕的事情发生在眼前，我就一定会制止。”
“您真的，是一位与众不同的雄虫，和我见过的所有雄虫都不同。”沉默了半晌，图兰低低地说。
“也许是，可对我而言，奇怪的不是我，而是秉行这样扭曲准则的你们。”艾尔德扭过脸去，决定不再继续这个无聊的话题：“说起来，我有些疑惑，为什么会有这么多恶辰鳐聚集在霜尾屿？这里明明除了遍地不能吃的磷矿什么都没有。”
“是很奇怪，一般来说，恶辰鳐不会成群活动，更何况是在这样食物匮乏的地方。”图兰有些犹豫：“或许是我有些精神过敏，但我总觉得，这里透着些许古怪等天亮了，还是尽早撤离为好。”
“嗯，”艾尔德点点头：“天明我们就回飞行器离开，今天晚上我们轮流守夜。”
“您休息吧，我在军中时整夜执勤习惯了。”图兰边说边把手头的武器一一取出，检查是否有损坏。
“也可以，那么明天换我驾驶。”艾尔德吃完了手里的干粮，捡起一把粒子枪别再腰间，舒舒服服地向后仰，倚靠在粗粝的砂石上。
当西边的天空微微泛起浅红，白昼开始缓缓侵袭残余的夜色，他们收拾好行装扑灭篝火，踏上了回程的路。
风在一座座的矿山间游走，发出凄厉哀怨的呜鸣，战靴交替踩在砂石地面不停地咯吱作响，除此之外，周围只余一片死寂。霜尾屿本就为数不多的矿工早已因为恶辰鳐的入侵而撤离，现下罪魁祸首也被他们屠杀至尽，天地之间，只剩下他们两个还活着的生灵。
走至一处巨大的矿坑边，他们停下了脚步。
眼前的地面上杂乱地躺着数条恶辰鳐的尸体——全部都被开膛破肚，肉和内脏被啃食殆尽，暴露出森然的骨骼，上面还粘着骨膜和没有啃咬干净的肉屑，直径近五公分肋骨甚至被咬断好几根，横断面上露出暗红色的骨髓，猎食者恐怖的咬合力可见一斑。空气中弥漫着恶臭，尸体下几乎没有太多的血迹，可见被啃食时，恶辰鳐已经死亡有了一段时间。
图兰的脸色比尸骨看着还要差。“快走！”他低喝一声。话音未落，艾尔德已经先一步窜了出去。
他们在崎岖的道路上狂奔起来，“能看出是什么东西咬得吗？”艾尔德掏出终端向杰尔发出求救讯息，急迫地问道。
“看不出，但一定是极其凶猛的肉食动物，远远超出我们的能力。”图兰神色十分凝重，他不得不庆幸昨天没有连夜赶回飞行器上，否则也许他们已经代替这些恶辰鳐的尸体成为那只未知凶兽的晚餐。
地面突然颤抖起来，几乎是瞬间，眼前的小土堆炸得四分五裂，大大小小的石块和沙尘漫天飞舞，艾尔德本能地卧倒，图兰第一时间展开双翅将艾尔德护在身下，抵挡炮弹般向他们飞来的石块。
咆哮声响彻云霄，连地面都随之震动。烟尘消散后，艾尔德抬起头，看到一只体长足有五米的巨兽游蛇般匍匐在距离不到十米的地方，它的全身布满铠甲般的黑鳞，颈部的鳞片因愤怒而立起，整齐得像是成百上千的士兵听到了号令，齐刷刷举起手中的铁盾。一双赤色的眼睛死死盯着两只猎物，巨大的嘴微微张开，露出尖锐的獠牙，大滴强酸性的唾液从齿缝间流线般落下，滴在地面上，砂石瞬间被腐蚀出数个大小不等的坑洞。
他们缓缓爬起来，图兰拔出腰间的粒子枪，身体紧绷得像张拉满的弓。“是鬼蛟。”他低声说。
“我回去要把杰尔弄死”艾尔德喃喃地说。鬼蛟是这片星域里最强大的野兽，体型三到八米不等，嗜血凶残。通常来说需要两只雌虫合作才能杀死一只鬼蛟，还是在有火箭炮等武器配备的情况下。而对于只拥有几把粒子枪的雄虫加雌虫组合，试图去挑衅一只身强力壮的成年鬼蛟基本等于找死。
图兰保持着戒备的姿势，脚步缓缓后退，试图寻找撤离的机会。
“别想撤了，已经晚了。”艾尔德伸手拦住他。图兰微微回头，发现身后不知何时被另一只鬼蛟堵死了去路，它的牙齿间还挂着猩红的肉块，散发出恶辰鳐特有的腥臭味，看起来刚享受过一顿饱餐。
“我们的猜测没有错，”图兰低低地说：“这群恶辰鳐不是自然聚集，而是被驱逐到这里，这些鬼蛟在豢养它们，把它们作为储备粮。”
“而我们扫荡了粮仓，见鬼，如果我能活着回去，我一定会把杰尔剁成八段。”艾尔德低声咒骂，接着说：“这么大的数量，不像是两只鬼蛟能轻松聚集起的——恶辰鳐的牙口也不是吃素的。恐怕还有更——”
坏话总是比好话更容易灵验，地面再次颤动起来，左侧的山丘缓缓裂开数道裂缝，在艾尔德和图兰难看到极点的脸色里，第三只鬼蛟怒吼着破土而出。
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