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叔芈与屈穰对视，不无伤感地道：“这也许是我们此生最后一次见面了。你有什么想说的吗？”

荆王沉默良久，方道：“是。”

荆国近来街谈巷议最热闹的就是燕使求亲，国君为示郑重特意请大司命占卜的事，结果大司命横死，卦象极为不详，国人议论纷纷，不知此事如何收场。虽说谣言止于智者，不过就这情况看起来，荆国的智者大概都受到了此事的牵累，无暇抽身去止这谣言。

叔芈摊开双手，解释道：“我也就是说说。”

叔芈沉思片刻，道：“你怎么看摇光这个人，我看他平日里不像是会理世俗之事的人。”

叔芈道：“摇光？”

叔芈脱口道：“难道是怪力乱神？”听到屈穰对江中的议论，只是皱了皱眉，并没有说什么。

叔芈轻叹道：“事已极矣，没有转寰的余地。”

荆王打断他，疲惫地道，“寡人知道了，你下去吧。”

叔芈劈头问道：“子起走了？”

屈穰释然劝道：“子起，活下去才是更为重要的事情。”

司命摇光狰狞可怖的脸。

屈穰为难道：“说不清楚。”想到什么，又道，“江氏果然手腕高超。”

屈穰苦笑着看着眼前的少女，不比之前每一次见面时的神采飞扬，此刻的她眼神暗淡无光，仔细一瞧，似乎和宫中翟姬那永远淡漠无波的申请越发相似。

祭仲叹息道：“此事与太子何干，大王多内宠，国人尽知。谁又会想到为太子娶妇，大王竟会……”说至此处，祭仲看了看太子伋的脸色，适时止住话头，想了想，安慰道：“太子无过，太子勿忧，且看事态发展吧。”

子起玩味道：“怎么，你要和我一起走？”

子起强调道：“所以我问：你要不要跟我一起走？”

伍员接着道：“臣俯首谨死以拜言：与燕联姻有利吾国，不可以以私废公，因顾惜骨肉而不全大局非明主所为。而大王诸女中，仲芈侍神，季芈年幼，所以，九公主是最合适的人选。唯大王虑之。”

祭仲无言以对。

屈穰摇头道：“这世上唯一接近真相的人正在接受审问。”

太子伋看着祭仲愁苦神色，心中不忍，俯身作揖道：“祭大夫本是国之长者，因我父子二人在荆国受罪，奔波劳累，担心受怕，实在是伋的过错，兼之伋前日对大夫出言不逊，伋在此赔礼了，还望大夫体谅。”

叔芈轻笑一声，略沉吟片刻，问道：“有没有说要去哪国？”

伍员接着道：“昔我先人开国，广地千里，及至昭王战胜诸侯，东向问鼎，甚光美。然自昭王后，荆国数乱，内争不断。近十年间魏侵我北向之地，秦对我虎视眈眈，荆国堪忧。大王曾数对臣言道，‘直愿复昭王之故业。’现今荆国内有屈氏之忧，外有韩魏之迫，真危急存亡之际也。大王以为臣言如何？”

“昨晚连夜走的。给他备了盘缠。”屈穰点头道，“他托我跟你说，保重。”

屈穰赞同道：“的确，但是大司命在他是孤儿的时候收养了他，又向国君进言，将他擢升为少司命，对他可谓恩重如山。如今他以为是我们害死的他师傅，我们又无法解释，日后但有他掌事的那一天，恐怕……”

子起沉默了一会儿，点头道：“我走了，你和叔芈保重。”

叔芈睨了屈穰一眼，想了一会儿，笑道：“没有这么一天的，我是一个女人。不过既然此生永别了，表兄，我想要复庄王故业。”

屈穰仔细辨认叔芈脸上神情，见不似作假，才放下心来。想到今日见面的目的，终于开口道：“我今早在屈氏接到通告，燕使之事不知是否确切？”

章华宫内，荆王听完伍员的禀告后，霍地起身往殿后挂剑台冲去，一把将含光剑拔出，砍向面前台几，紫檀木的台几应声被砍为两半，大吼道：“燕欺我太甚，欺我太甚！”左右相救不及，又从未见过荆王如此大怒，个个吓得两股战栗，不敢喘息。满室只能听见荆王因气极而无法平复的呼吸声。

屈穰摇头道：“没有。没有人知道他的去向更为妥当。”

叔芈试探道：“他现在还年轻，挑不起大梁，离那一日还很远，你若是不放心……”

伍员安慰道：“大王……”

一来荆国史上从未发生过司命在祭祀途中暴死的事，二来在占卜过程中允许国人围观、燕使又在场，出了这样的乱子，若是不从严处理，好像显示不出荆国的威严来。祭礼当日晚，卫队队长江中受荆王之命全城戒严，将涉案人员逮捕审讯，致力于查出大司命的占卜结果是否受到人力干扰，和大司命一块儿准备祭礼的少司命摇光自然首当其冲。

荆王余怒未消，怒道：“寡人不知。”

是日夜，屈穰带着包袱找到子起道：“子起，是时候离开荆国了。”指了指手中包袱，沉声道,“这是给你准备的盘缠。”

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第5章

屈穰点头道：“是，不过我恐怕他已经将我们当作害死他师傅的凶手了。”

叔芈点头称是，放下心来，疑惑道：“卫队的审问已经出结果了，只是尚未发出公文，大概也就是过几个时辰的事情，子起走的正是时候。不过，你与子起和大司命之死有什么干系？”

“不！”屈穰急忙道，“不至于如此。”

未几，宫人来报道：“启禀大王，翟姬求见，已经在宫门前跪下了。”

屈穰望着子起远去的方向，觉得少年的背影看起来无边萧索，心情激荡，一掌拍向手边大树，恨声低语，枯黄的树叶唰唰摇落沾在屈穰的黑发上，不远处有乌鸦扑腾着飞过，留下一串“嘎嘎”声。

太子伋苦笑道：“不以诚求亲，就是伋之过矣。吾观荆王为刚毅勇猛之主，他要是知道我们欺他至深，小至你我性命，大至两国邦交，都很难说。然而父命难违，伋也无法。”

屈穰笑道：“是，此生不见了。叔芈，可以告诉我，你想要什么吗？如果有一天，你执掌荆国大政，想要做什么？如果我们此生还有见面的机会，我是永远不会这样问的，但既然没有了，你可以告诉我吗？”

屈穰愕然，好一会儿才反应过来，嗔道：“都这个时候了，你还有心思说笑！子曰：‘危邦不入，乱邦不居。’大司命这事，追究起来，我们说不清楚。摇光已经接受审问，供出我们只是迟早的事。荆国近期不安全，还是早走为上。”

屈穰愕然，疑惑道：“怎么可能？我走了，谁善后？”

竖日，驿馆内，祭仲忧道：“太子，此事不妙。仲昨日去国相府，竟然被拒之门外，这不符合外交惯例看来有什么变故。加之祭祀的事又出了岔子，此事不妙。要是荆王听到了什么风声，仲恐怕太子前日之言就要一语成谶了。”

伍员告退。走得远了隐隐能听见身后传来一声低低的叹息，“九儿也是我的女儿。”

荆王冷笑道：“不知宋公遇到这种事情是如何想的，荆大于宋，寡人贵为荆王竟然不如宋公。”

良久，伍员忖度时机成熟，前道：“大王息怒。燕王好色，国人尽知，只是不料竟会将原为太子伋聘的宋女纳入宫中。燕王做出此等丑事来必将为天下笑。尔后燕国大臣争为太子伋另聘他女，我荆国虽地处南蛮，但国力雄厚，足以为外援，否则太子之位必危，所以才有燕使求亲之事。但因为之前燕王做下的丑事，燕使不敢据实以告，怕大王知晓实情后必不肯遣嫁公主，所以才出此下策。这些都是臣刚得到的消息，不知大王以为为今之计该如何？”

屈穰道：“自庄王后，没有一个荆国人不想复庄王故业的。熊渠时有言‘我蛮夷也，不与中国之号谥。’直至庄王，荆才有问鼎的实力。庄王之后，历代荆王无不以复庄王故业为志，但没有能及得上庄王的。你这样想，也在情理之中。”

子起笑道：“是。咱们一块儿做的事，我逃之夭夭，留你一人承担？”

荆王大挥袖喝道：“让她跪！”宫人噤声。荆王叹了一口气，像是突然间苍老了十岁，摆摆手道，“寡人知道了，下去吧。”宫人行礼告退，未至宫门，只听见荆王突然道，“回来。”接着道，“去，叫江芈来。”宫人应诺而去。